Il n'y aura pas de 44e saison pour Mito Koumon

En 1969 apparaissait une série d'aventures qui allait devenir une exception dans le panorama télévisuel nippon. A une époque où l'on renouvelait encore très rarement un dorama (le phénomène étant très récent au Japon), TBS décide en effet de faire revenir le jidaigeki Mito Koumon en moyenne tous les six mois. 43 saisons plus tard, la chaîne a décidé d'annuler la plus ancienne série japonaise encore à l'écran...

Adaptée des contes et légendes sur Mitsukuni Tokugawa, personnage historique né en 1628 plus connu sous le pseudonyme de Koumon, la série Mito Koumon suit les tribulations de Mitsukuni Mito, un seigneur de la famille du shogun, et gouverneur de la province de Mito d'où il tire son nom (et aujourd'hui connue sous le nom d'Ibaraki). Mais bien que de descendance royale, et jouissant d'une vie plus que confortable, il a résolu de vivre dans le dénuement et de se consacrer à son peuple ; il traverse donc ses terres dans l'anonymat, suivi uniquement de ses serviteurs les plus aimants et de quelques uns de ses fidèles guerriers, afin de rétablir l'ordre chaque fois que quelqu'un commet une injustice ou un acte scélérat.

Plusieurs acteurs différents ont interprété Mitsukuni Mito au fil des 43 saisons de la série ; le rôle est actuellement tenu par Koutarou Satomi, présent il y a quelques heures à la conférence de presse organisée par TBS à l'occasion de l'annulation de ce monument de la télévision, et pendant laquelle il a déclaré : "C'est comme si on m'avait planté une épée dans le dos. Je ressens plus de douleur que de déception".

Bien qu'officiellement les représentants de TBS nient que cette annulation soit à mettre en corrélation avec les audiences (la série vient d'entamer sa 43e saison, et en effet, elles sont insuffisantes), c'est pourtant le motif le plus évident pour une telle décision.

Outre son exceptionnelle longévité (elle a dépassé les 1200 épisodes), Mito Koumon avait d'autres particularités rarissimes à la télévision japonaise.
Ainsi, de 1970 à 1999, la série était diffusée en binôme avec un jidaigeki, Oooka Echizen, se partageant le même créneau horaire six mois par an (dans un contexte où la plupart des séries ne durent que trois mois) ; de nombreux acteurs naviguèrent entre les deux séries pendant cette période. Aujourd'hui, c'est avec la série policière Hanchou qu'elle partageait la grille, cette dernière récoltant des résultats d'audience largement supérieurs.
Mito Koumon avait également donné lieu à plusieurs spin-off : une série animée du même nom en 1981, et un spin-off mettant en scène l'une des combattantes ayant accompagné Mito, intitulé Mito Koumon Gaiden Kagerou Ninpouchou.

Dans un premier temps, la série a connu un format feuilletonnant, mais ses spectateurs, essentiellement des personnes âgées, avaient fini par protester, arguant qu'en raison de leur grand âge, leur proposer des intrigues dont ils ne verraient peut-être jamais la fin n'était pas franchement agréable. La production avait alors opté pour des épisodes indépendants.

Cette fois, tout le monde devrait voir la fin : la 43e saison s'achèvera le 19 décembre prochain sur TBS. On ignore pour le moment si une série la remplacera dans son binôme avec Hanchou, ou si le format de la case du lundi à 20h est sur le point de muter pour la première fois en plus de quatre décennies...