Boardwalk Empire, un destin à la Soprano sur HBO ?

Lancée dimanche soir en grande pompe, renouvelée hier après seulement un épisode, Boardwalk Empire est au cœur de toutes les attentions en ce moment. Retour sur cette série en passe de devenir un véritable phénomène ?

4.8 millions de téléspectateurs. C'est le nombre de téléspectateurs présents dimanche soir à 21h devant HBO pour découvrir le très attendu pilote de Boardwalk Empire, réalisé par Martin Scorsese. Le meilleur lancement pour une nouvelle série de la chaine depuis six ans. C'était Deadwood qui avait pu bénéficié à l'époque du non-négligeable lead-in d'un autre énorme succès de la chaine, Les Soprano. Un score qui monte même jusqu'à 7.1 millions pour Boardwalk Empire, quand on ajoute les téléspectateurs supplémentaires des deux rediffusions successives du pilote sur HBO.

Et pourtant, un tel succès n'était pas forcement acquis pour le lancement de la série, comme le révèle The Hollywood Reporter. Mais quand HBO lance une nouvelle série évènement censée marquer le retour de la prestigieuse chaine à péage sur le devant de la scène, elle ne fait pas dans la demi-mesure.

18 millions de dollars. C'est le budget estimé pour la production du pilote de Boardwalk Empire. Un coût astronomique, largement supérieure au budget classique d'un pilote. C'est environ deux fois plus que les pilotes déjà "haut de gamme", et trois à quatre fois plus que des pilotes "classiques". Le serie-premiere de Boardwalk Empire se classe comme l'un des, si ce n'est le, pilotes les plus chers jamais produit à la télévision américaine. Et il faut compter encore 5 millions de dollars supplémentaires pour chacun des onze épisodes suivants de la première saison.

Pour surfer sur la vague de son nouveau succès, HBO en a profité pour annoncer, dès ce mardi, la commande d'une deuxième saison. A priori, pour douze nouveaux épisodes.

"C'est plus qu'une petite victoire, ça en fait un nouveau méga-succès potentiel qui dépasse les attentes les plus optimistes," a confié un observateur au Hollywood Reporter. Il faut dire qu'avec le buzz, le synopsis, l'énorme budget, les attentes générées chez le public les grands noms derrière la caméra et les excellentes critiques reçues, autre chose qu'un véritable succès franc et massif de Boardwalk Empire aurait été un échec pour HBO. La série était attendue au tournant, et elle a réussi son premier examen de passage ! C'est un succès dont on va parler dans le milieu, et qui va faire du bruit.

Reste maintenant à Boardwalk Empire à confirmer et amplifier le succès obtenu dimanche. Car même cette audience qui représente le meilleur lancement pour HBO depuis 6 ans, la série est encore un peu derrière les dernières audiences estivales d'une autre série de la chaine, True Blood qui a réussi à s'imposer épisode après épisode chez les téléspectateurs et cartonne en DVD.

Boardwalk Empire doit réussir la même chose. Pour aller encore plus haut. Et rejoindre la catégorie des poids lourds de HBO. Celle dans laquelle a joué le plus gros succès historique de la chaine, Les Soprano, qui réunissaient une moyenne de 9 millions de téléspectateurs lors de leur dernière saison. Ici, même avec ces presque 5 millions d'aficionados pour le pilote, Boardwalk Empire fait encore office de "débutant" face à ce monument de la télévision américain.

Alors Boardwalk Empire, en passe d'imiter une carrière à la Soprano ? L'idée n'est pas si insensée quand on sait que Les Soprano ont débuté devant 3.45 millions de téléspectateurs avant des sommets (pour finir devant 11.9 millions, avec un pic à 12.5 millions en 2002). La nouvelle série de prestige pourra-t-elle imiter son ainée ?

Car même si l'audience n'est pas aussi déterminante pour HBO - c'est une chaine à péage, comme l'est Canal + en France - que pour les networks américains, le business-model de la chaine, basé sur les abonnements et réabonnements, nécessite de pouvoir s'appuyer sur de vrais succès, emblématiques, public et critique. Après quelques saisons un peu difficiles, HBO se retrouve actuellement au cœur d'un renouveau créatif. L'objectif : revenir aux sommets avec des séries originales, acclamées par la critique et adorées par les téléspectateurs. Histoire de continuer à donner envie à ces derniers de s'abonner...

Et Boardwalk Empire fait partie de ce renouveau. Jusqu'où pourra aller ce nouveau succès ? Réponse dans quelques mois.