Adieu Ryoumaden

Ça y est, elles sont tombées : les audiences japonaises de dimanche soir sont là. Pourquoi on les guettait ? Parce qu'hier marquait la fin du règne d'un an de la série Ryoumaden, dont la succession pour 2011, et maintenant 2012, est assurée, mais sera tout de même un challenge. C'était donc l'épisode final d'un taiga qui a permis à NHK de faire de beaux scores, mais pas seulement...

Fils d'un marchand méprisé en raison de son origine sociale, Ryouma Sakamoto a perdu sa mère très jeune, et appris à se battre à l'épée aux côtés de sa grande sœur. De cette enfance pas forcément facile, il a tiré une grande force de caractère, et bientôt, il quitte la région pour tenter sa chance hors de sa province. Il se dirige vers Edo, la capitale, où il assiste de ses propres yeux aux "navires noirs", c'est-à-dire à l'arrivée des bateaux occidentaux sur les côtes japonaises. Se prenant de passion pour la navigation, Ryouma ambitionne de créer la première flotte navale japonaise.

Souvenez-vous : voilà presque un an, la chaîne publique lançait début janvier, comme le veut la tradition, son nouveau taiga dorama, c'est-à-dire sa série historique annuelle, l'une des rares séries au long cours dans un panorama télévisuel qui change du tout au tout à chaque trimestre. Et les audiences du pilote de Ryoumaden n'ont pas déçu : 23,2% de parts d'audience, soit environ 29,6 millions de spectateurs, ce n'est pas un record mais c'est une performance franchement bonne, surtout sur la NHK où les fictions des autres cases horaires parviennent à peine à prétendre à la moitié de ce score.

Ryoumaden conservera une excellente forme pendant les deux premiers trimestres de sa diffusion, chacun divisé en chapitre de la vie de Ryouma Sakamoto, son héros : "Ryouma le rêveur", chapitre qui rythme l'hiver 2010, atteint même un pic à 24,4% tandis que "Ryouma l'aventurier", au printemps, enregistre quelques baisses mais ne descend pas sous les 17%, restant un beau succès. L'été sera par contre plus difficile, alors que le chapitre "Ryouma le navigateur" enregistre des chutes impressionnante (enregistrant son plus bas score historique avec un 13,7% insolent mais encore décent). Scellé, le sort de Ryoumaden ? Pas du tout : sitôt revenus de vacances, les Japonais se sont remis à la série et lentement, les audiences sont remontées jusqu'à ce que l'ultime chapitre, "Ryouma l'espoir", reparte au-delà de 15%.

Hier soir, c'est finalement 21,3% des spectateurs, c'est-à-dire 27 millions environ, qui se sont rivés devant l'écran pour dire adieu au personnage qui avait rythmé leurs dimanches pendant 48 semaines. Une audience excellente en général comme en particulier puisque le taiga n'avait plus accompli pareille performance depuis le printemps. On est loin des 28,7% du final d'Atsu Hime voilà deux ans, mais c'est tout de même excellent.Mais au-delà des audiences, ce que laisse Ryoumaden, c'est aussi un incroyable phénomène social comme peu de séries en suscitent. Le taiga est certes destiné à toutes les tranches d'âge, et remporte en général un vif succès pour ces raisons, parce que chacun y trouve son compte : aspect historique faisant appel à la nostalgie d'un Japon mythique pour les personnes âgées, casting constitué d'acteurs populaires auprès des jeunes... Mais NHK n'avait certainement pas prévu que les Japonais, inspirés par le personnage de Ryouma Sakamoto, se prendraient de passion pour son histoire et, du coup, pour l'Histoire.

Ryouma a toujours été populaire, mais depuis que la série a commencé à être diffusée, l'engouement est à son maximum. La marque de bière Sapporo a sorti une cannette à l'effigie de Ryouma (version manga, question de droits), de plus en plus de restaurants traditionnels proposent des soirées à thème Ryouma, les hommes politiques de tous bords citent Ryouma à toutes les sauces, et outre les lieux culturels dédiés à Ryouma (dont un musée à son nom), on trouve des parcs, des golfs, etc... faisant référence à Ryouma. Un phénomène certes excessif, comme souvent lorsque le marketing s'empare de quelque chose, mais qui dit bien à quel point la série a touché la fibre nationale des Japonais, qui ressentent le besoin de trouver un modèle comme Ryouma en ces temps de crise.

Plus qu'une série, une question d'identité, donc. Dure sera la tâche pour Gou, qui doit démarrer le 9 janvier ; sa mission impossible consistera à remplacer Ryoumaden dans le cœur des Japonais...