Matt Flannery (Ron Livingston) et Emily Lehman sont les négociateurs les plus doués de l'Unité de Négociation de Crise du FBI, qui s'occupe des négociations lors de prises d'otages.

Ils ont été entraînés à discuter avec les preneurs d'otages avec intelligence et tact, mais chacun avec des méthodes différentes: tandis que Matt fonctionne à l'instinct, Emily ne peut s'empêcher d'analyser tout. En plus d'être collègues, ils sont amants, ce qu'ils ont décidé de ne pas dévoiler à leur équipe. Mais lors d'une prise d'otages très intense, Matt craque et révèle au monde entier la relation qu'il entretient avec Emily. Bien sûr, cela ne plaît guère à leur boss, Cheryl Carrera (Gina Torres). Cependant, cette dernière sait bien que la relation entre Emily et Matt ne peut être brisée car cela pourrait séparer une équipe qui fonctionne parfaitement sur le terrain...

La série va donc insister sur l'évolution de la relation entre les deux protagonistes tout en évoquant à chaque épisode une prise d'otages (qui peut être liée à un kidnapping, à des suicides à haut risque ou encore à des menaces de bombes).

Lancée à la rentrée 2006 sur la Fox, Standoff (baptisée Standoff : les négociateurs lors de sa diffusion française) n'a pas réussi à convaincre le public. Suite à de mauvaises audiences, la série est arrêtée après onze épisodes. Au total, dix-huit ont été produits.