Les Ingalls sont des gens simples, pieux et généreux, qui ne désirent qu'une chose : trouver une vie meilleure. Ils partent donc vers l'Ouest et arrivent dans la bourgade de Walnut Grove. Une petite ville tranquille avec toutes sortes d'habitants : le docteur Baker, l'institutrice, Miss Beadle, et bien-sûr les inénarrables Olesons, famille embourgeoisée qui tient le haut du pavé.
Les enfants Ingalls (d'abord trois filles, Mary, Laura et Carrie ; la famille s'étoffera par la suite avec la petite Grace et l'adoption d'Albert) partagent leur temps entre les joies simples de la pêche, les journées à l'école (avec leur lot de bagarres à la récréation), et le travail à la ferme. Une famille somme toute heureuse qui s'épanouira et prendra une grande importance dans la vie de Walnut Grove...

Série dramatique débutée au cours de la saison 1974/1975, elle remporta immédiatement les faveurs du public américain grâce à un téléfilm pilote de 2 heures. La fiction raconte le quotidien qu'une famille pas très riche, mais très soudée, prête à braver les pires dangers et vivre les aventures les plus joyeuses que la petite ville de Walnut Grove (Minnesota) puisse leur offrir. Diffusée aux Etats-Unis sur le network NBC, elle fut annulée 10 ans après sa mise à l'antenne avec un total incroyable de 212 épisodes en comptant les téléfilms de clôture de la série. Multi rediffusée depuis des années sur la sixième chaîne française (AB3 en Belgique), je suis, je suis... La petite maison dans la prairie !

Même si vous n'avez jamais regardé un seul épisode de la série, il est fort probable que vous connaissiez la série au moins de nom. La petite maison dans la praire narre l'histoire de la famille Ingalls, simple et généreuse. La série commence lorsque cette famille part vers l'Ouest à la recherche d'une vie meilleure et arrive dans la bourgade de Walnut Grove, dans l'Etat du Minnesota aux USA. Charles et Caroline Ingalls sont parents de 3 filles Mary, Carrie, Laura et d'un garçon adopté Albert. Au cours de la saison 4 naîtra une autre fille répondant au nom de Grace. Cette famille apprendra à vivre dans ce petit village du Minnesota (travail à la ferme, courir dans les champs, la pêche...) et fera la connaissance de nombreux autres personnages forts sympathiques comme le docteur Baker ou Miss Beadle.

Pour essayer de comprendre le succès de la série, nous allons nous attarder sur sa genèse. Tout commença en 1959, avec la création de la série Western Bonanza. Diffusée sur NBC, la série connu un énorme succès et fut annulée en 1973. Michael Landon est alors un des acteurs principaux de la fiction, mais aussi le deuxième scénariste en nombre d'histoires écrites (21 épisodes) juste derrière John Hawkins (31 épisodes). Michael Landon jugeant que ce concept était idéal décide alors de faire un téléfilm de 2 heures basé sur la série des best-sellers 'Little House' écrite par Laura Ingalls Wilder. Abordant les mêmes thèmes western que Bonanza, (les joies d'une famille moyenne américaine), Michael Landon n'était pas perdu pour le concevoir. Ce téléfilm se passe avant l'intrigue de la série télévisée en présentant les Ingalls, famille de pionniers, qui emménage dans une petite maison au Kansas. A la fin du téléfilm, le gouvernement a ordonné à la famille de quitter les lieux. Elle va donc devoir déménager une nouvelle fois, mais là, c'est l'histoire du premier épisode de la série. Le succès fut immédiat pour le téléfilm et la série fut lancée par la chaîne américaine.

La série connu une première fin en 1982 (fin de la huitième saison) avec le départ de Charles et Caroline Ingalls de Walnut Grove, en revendant leur maison à la famille Carter. Mais face au succès, les producteurs décident de continuer la série sous le nom de La petite maison dans la prairie : un nouveau départ (en France, il n'y a aucune différenciation entre ces 2 séries), mais la formule ne plaît pas. Les épisodes de la série se terminent au cours de la saison 1982/1983. Cependant, la saison suivante, les producteurs sortent 3 téléfilms ultimes pour clôturer la série. Certains comptent ces téléfilms comme une 10 saisons, d'autres non.

Pour anecdote, sachez que le village Walnut Grove existe vraiment. Aujourd'hui, on peut même retrouver le Laura Ingalls Wilder Museum géré par une association à but non-lucratif pour préserver l'histoire de Laura Ingalls Wilder et de la communauté de Walnut Grove.

Ci-dessous la liste des récompenses reçues par la série. Vous pouvez cliquer sur le nom d'une cérémonie pour voir l'intégralité de son palmarès.

Messenger Awards Series TV 2007

• Meilleure série vintage