Dans un futur proche, la télévision est devenue omniprésente: on trouve des postes partout, y compris sur les parois des poubelles ! Les postes sont gratuits mais il est interdit de les éteindre, et les audimats sont calculés à la seconde près. La télévision est aussi devenue le moyen de communication pour tous les individus. De même, les progrès scientifiques sont énormes: le clonage est maitrisé, les rêves sont maintenant des marchandises et tous les enfants sont conçus in vitro.
A la suite d'un accident de moto, Carter va resté dans le coma et pendant ce temps, Bryce, l'un de ses amis, jeune génie en informatique, va créer un personnage en synthèse à l'image de Carter. Celui-ci, nommé Max Headroom va rapidement se réveler autonome. Il apparait alors sans prévenir sur les écrans, ridiculisant la télévision en diffusant par exemple des spots dévastateurs pour les annonceurs publicitaires.

Cette série particulièrement en avance sur son temps puisque diffusée à la fin des années 1980 sur ABC aux USA n'a duré qu'une saison, mais par son originalité, elle a fortement marqué les esprits. Cette critique acerbe fut donc annulée au bout de 13 épisodes sur 14 produits, elle était sans doute beaucoup trop en avance sur son temps pour réellement plaire aux téléspectateurs.