L'inspecteur Sledge Hammer travaille au département de police de San Francisco. Il est un personnage antipathique car violent, sadique et insensible. Il règle tous ses problèmes à l'aide de son revolver, qui se prenomme Mr Gun et à qui il parle. Si quelqu'un ose le questionner sur son comportement, il répond toujours par la phrase : Ayez confiance, je sais ce que je fais.

Parodie des séries policières, Sledge Hammer se démarque par un ton féroce et cynique que l'on retrouve dans le caractère du personnage principal, qui emprunte d'ailleurs son nom à Mike Hammer (célébre personnage télévisé interprété par Stacy Keach). On y retrouve de nombreuses références à la culture populaire et notamment à des séries qui étaient diffusées à la même époque aux Etats-Unis (telles que ALF, le Cosby Show, Clair de lune, Dallas ou encore Arabesque) et à des films des années 1980 (comme Robocop, Flashdance et Crocodile Dundee).

La série a été diffusée entre 1986 et 1988 sur ABC aux Etats-Unis. En France, on a pu la découvrir dès 1987 sur Canal+.

Un adolescent au scénario

Cette série qui a marqué la télévision américaine a été écrite par Alan Spencer qui en a écrit le scénario alors qu'il n'avait que 16 ans. Pour le personnage principal, il s'est fortement inspiré de l'inspecteur Harry, interprété par Clint Eastwood.

Il n'avait pas réussi à vendre son script immédiatement. Mais grâce au succès du quatrième volet de l'inspecteur Harry au cinéma, de la série Rick Hunter sur NBC qui s'est elle aussi inspirée du film et de la série parodique Police Squad, la chaîne a décidé de commander un pilote. Le network a demandé à Spencer de réduire les scènes de violence dans le premier épisode (la série ayant été au départ proposé à la chaîne câblée HBO).

Le pilote étant satisfaisant, ABC a commandé une première saison lancée à la rentrée 1986. Le network a alors profité du succès du titre Sledgehammer, interprété par Peter Gabriel, qui venait juste de sortir, pour faire la promotion de la série. L'audience a été largement au rendez-vous !

Malgré de très bonnes critiques, la série a lors de sa deuxième saison vu ses audiences fortement diminuer. Cela était notamment du à une programmation difficile, le vendredi à 21h, en face de Dallas sur CBS et de Miami Vice (Deux flics à Miami) sur NBC.