Victor Novak est un ancien juge pour enfants devenu instituteur. Il effectue des remplacements à travers toute la France et se trouve confrontré dans chacun des épisodes à un problème mettant en scène des enfants.

Véritable série d'utilité publique, L'Instit se veut défendeur des valeurs républicaines qui doivent animer chaque école: la liberté, l'égalité et la fraternité. Elle aborde au fil des épisodes des problèmes de société dramatiques auxquels chaque enfant peut être confronté un jour: le chômage, le divorce, l'inceste ou encore le suicide.

Elle a été l'une des séries phares de France 2 pendant plus de dix ans et a fait le succès de Gérard Klein, récompensé à deux reprises pour son intérprétation de Novak aux Sept d'Or (en 1994 et en 1997). Il a depuis animé plusieurs émissions télévisées éducatives pour les enfants, comme Va Savoir et Gérard Klein autour du monde. Grâce à son rôle, il a aussi été nommé grade de chevalier de la Légion d'honneur et a reçu les palmes académiques des mains de François Bayroy en 1995.