Rome et... l'Histoire

SeriesLive vous propose le point de vue d'une spécialiste sur la série Rome. Brigitte Fossion est historienne et guide aux Musées Royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles. A noter que cet article est basé sur une vision de la première saison.

Utiliser le cinéma, la télévision, la bande dessinée ou tout autre média contemporain pour donner un visage à l'Histoire est une idée passionnante. Elle oblige les scientifiques à restituer une société dans toutes ses facettes et permet au grand public de partir à la découverte d’autres manières de penser et de vivre, pour comprendre les événements du passé, parfois même pour comprendre le présent. Encore faut-il que ce soit un travail historique de qualité… malgré les inévitables besoins du scénario. Parce qu'il ne faut pas se tromper de genre : il ne s’agit pas de faire un documentaire historique mais un film muni de tous les ingrédients indispensables pour attirer et satisfaire un public d’aujourd’hui.

La série "Rome" en est probablement un très bon exemple avec ses qualités et ses inévitables lacunes dues sans doute aux « fantasmes » de notre société contemporaine.

La première saison de la série raconte la prise de pouvoir de Jules César depuis la conquête de la Gaule, dans les années 50 avant Jésus-Christ jusqu'à sa mort en 44 avant notre ère. On y montre les rouages politiques qui vont mener à la dictature (au sens romain du terme), le rôle des différents protagonistes comme Pompée, Antoine, Octave -qui deviendra le premier empereur sous le nom d'Auguste-, ou encore Cicéron et Caton l'Ancien. Le rôle du Sénat, la façon dont on l'utilise, la démagogie et l'influence des grandes familles patriciennes sont assez bien présentées. Malgré quelques erreurs chronologiques et l'ajout de personnages de fiction, comme le fils de Pompée, Quintus, la série permet de comprendre la débâcle de la fin de la République et l'arrivée progressive vers l'Empire. Par contre, la représentation de la cour égyptienne ressemble à un mauvais film de propagande en faveur de Rome. Et l'image de Cléopâtre se limite à un fantasme sexuel.

L'intérêt historique de la série réside aussi dans la représentation de la vie dans la Rome de la fin du Ier siècle avant Jésus-Christ grâce à deux personnages : Lucius Vorenus et Titus Pullo. Ces deux légionnaires de l'armée de César sont des personnages réels, présentés par Jules César, dans son ouvrage consacré à la guerre des Gaules, comme deux valeureux soldats en perpétuelle rivalité mais s'étant sauvés mutuellement la vie. La série leur a inventé une histoire qui permet de découvrir d'autres facettes de la société romaine. Lucius Vorenus, fidèle aux anciennes traditions républicaines nous fait rentrer dans le monde des commerçants et des artisans, dans une plèbe nantie, tandis que Titus Pullo et ses déboires, donne l'occasion de pénétrer à l'intérieur de quartiers plus pauvres, populaires, encombrés, débauchés, malfamés, comme il en existait également à Rome.
Entre la représentation des familles patriciennes proches de César et celle du peuple romain, on peut comparer différents milieux de vie, les maisons, les habitudes vestimentaires, les pratiques de table ou encore les moyens de transport.

La série permet également de découvrir certains aspects de la société romaine, comme la diversité de situations que connaissent les esclaves, les croyances et la religion, la difficulté de vivre dans certains quartiers, l’encombrement des rues, le théâtre de rue et son rôle pour faire passer les informations… Le monde des gladiateurs, par contre, semble avoir été dicté par la nécessité d'attirer les téléspectateurs : la mise à mort (ratée) de Titus Pullo semble aussi peu vraisemblable que violente. Une violence qui n'a rien à voir avec celle, bien réelle pourtant, des combats de gladiateurs où tout était codifié et arbitré. Mais cette violence-là ne correspond sans doute pas à notre société contemporaine.

La série "Rome" présente des « atouts historiques ». Tout n'y est sans doute pas rigoureusement exact mais elle permet de se faire une idée de la ville de Rome et, peut-être, de vouloir en connaître davantage…