A l'occasion des 3e rencontres Scénaristes en Séries à Aix-les-Bains, nous avons décidé d'en discuter avec l'un des organisateurs évidemment scénariste, Didier Cohen.
Créateur et scénariste de plusieurs séries, dont L'Instit', Quai n°1, SOS 18, et plus récemment La Cour des Grands, Didier Cohen a également écrit des "Série Noire" et des livres pour enfants.

Malgré un emploi du temps plutôt chargé, entre organisation (bénévole) de Scénaristes en Séries, écriture de la saison 3 de La Cour des Grands, et autres responsabilités à la Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques (SACD), Didier Cohen accepte avec plaisir de discuter du festival. Quoi de mieux qu'un café typiquement parisien, en plein centre de Paris, pour nous parler du choix de la Grande Bretagne comme invitée de la rencontre ?
Après les deux premières éditions, résolument outre-atlantiques et consacrées aux Etats-Unis et au Canada, Scénaristes en Séries a en effet décidé de rester en Europe, en mettant en avant la production britannique, seule à vraiment chasser sur le terrain de leurs consoeurs américaines. Didier Cohen nous avoue, plutôt admiratif : « Ils font tout ce qu'on voudrait faire. Ils arrivent à faire du neuf avec de grands standards, comme Jekyll, qui reprend l'histoire de Dr Jekyll et mister Hyde... » D'ailleurs de plus en plus de séries britanniques sont achetées et adaptées par les américains, que ce soit The Office, Queer as Folk, Life on Mars, ou d'autres. Trop peu connues dans l'Hexagone, malgré une qualité indéniable dans des genres très différents (de Meadowlands à Skins, en passant par Doctor Who et Journal intime d'une call girl), il était temps de les mettre en exergue.

Mais Scénaristes en Séries, c'est surtout, comme nous le rappelle Didier Cohen, « un événement laissant la place aux scénaristes, et se focalisant sur le texte. L'année dernière, en pleine crise de la fiction, les discussions étaient passionnées et constructives. » Cette année encore, la crise est au coeur du débat, entre questionnements sur l'avenir de France Télévisions, et les craintes de baisse des obligations de production. « Pour qu'une série soit réussie, ajoute-t-il, il faut qu'il y ait une synergie entre le producteur, la chaîne, le scénariste, le réalisateur... Si l'un des maillons est faible, cela met en péril l'ensemble. Pour cela, chaque partie, au lieu de rester dans son coin, doit discuter avec les autres. C'est le but de nos rencontres : faire en sorte que les gens discutent, que les cloisons tombent. »
Il faut dire que la fiction française, contrairement à la britannique, est loin de s'exporter facilement. Peu arrivent à séduire en-dehors de l'Hexagone, et l'achat par les Américains de la série de France 2, Fais pas ci, Fais pas ça, a d'ailleurs été une bonne surprise. Mais petit à petit les choses bougent. D'ailleurs les droits de remake de la série créée par Didier Cohen, La Cour des Grands, « sont en passe d'être achetés par la chaîne allemande ZDF ».

Didier Cohen à gauche, accompagné de Frédéric Diefenthal (parrain de l'édition 2007) et Nicole Jamet (présidente de Scénaristes en Séries) au cours du festival en 2007

Certains auront peut-être noté, dans le parcours de Didier Cohen, l'omniprésence de deux sujets : des histoires policières, et des histoires concernant l'enfance. Entre ses livres, L'Instit', et La Cour des Grands, difficile de ne pas remarquer que ce dernier sujet revient régulièrement. L'explication est toute simple : « Avant d'être scénariste, et après des études de Lettres, j'ai été enseignant dans un collège en zone difficile. On a une vision idyllique de l'école, mais c'est un univers qui peut être très dur. J'ai ensuite enseigné à des enfants hospitalisés. Cela m'a beaucoup appris humainement. »
Cinéphile, Didier Cohen avait depuis longtemps envie de travailler dans le monde de l'image, mais pas spécialement comme scénariste. « Mais c'était plus économique d'écrire une histoire sur papier que d'acheter une caméra ! ». Il écrit donc un roman noir avec un ami, qui est rapidement adapté ("Urgence", réalisé par Gilles Béhat). A la parution, il est très vite contacté par la télévision, pour travailler en tant qu'adaptateur et scénariste sur la version télévisée de la "Série Noire", créée par Pierre Grimblat. Alternant des séries liées au polar, et à l'enfance, Didier Cohen écrit également des unitaires sur des sujets très différents. « J'ai varié, mais je suis revenu il y a 3 ans sur le thème de l'enfance avec la Cour des Grands, loin de L'Instit' un peu gentillet. » D'ailleurs, le fait qu'il écrive avec sa fille, Clélia Cohen, sur La Cour des Grands, lui a permis d'éviter le même piège : « Elle me permet de contrer mes mauvaises habitudes de L'Instit', et de lutter contre mon côté mélo. On a décidé d'éviter le lacrymal, les bons sentiments... » Aussi cinéphile que son père, elle est également passionnée de séries américaines, et selon ses propres termes le « tire vers la modernité. On se complète ». Et Didier Cohen d'avouer ne pas comprendre ceux qui écrivent des séries seuls : « On est plus intelligent à 4 ou 5. Une série doit avoir une famille d'auteurs, sinon on tourne en rond. Les Américains l'ont d'ailleurs bien compris. »

L'important quelle que soit la manière, est d'écrire une bonne histoire, intéressante et captivante. Quitte à prendre quelques libertés : « Je fais de la fiction, et je me fiche parfois de la vraisemblance. Pour moi l'école est un théâtre, et je mets ce que je veux sur la scène ! » Il semble que la formule marche, puisque la saison 1 de La Cour des Grands a plutôt bien marché sur France 2. Après une saison 2 qui vient d'être tournée, Didier Cohen est en pleine écriture de la saison 3. « Cela va me mener au moins jusque février 2009... Après ? Je ne sais pas... Prendre des vacances peut-être, cela fait longtemps que je n'en ai pas pris ! J'ai bien envie de partir au soleil. » En attendant, direction la fraiche Aix-les-Bains pour la 3e édition de Scénaristes en Séries...