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Une fois n´est pas coutume, nous n´allons pas nous intéresser à une série anglophone ou francophone mais à un drama qui prend racine au pays du Soleil Levant. Un petit bijou mêlant habilement une certaine légèreté et du drame sur toile d´histoires de lycéens.

L´histoire :
Il est des rencontres qui vous changent une vie... C´est ce que va expérimenter Shuuji Kiritani lorsque son camarade de classe Akira se collera à lui et lorsque voulant rendre visite à son saule pleureur (un rituel que Shuuji a tous les matins avant d´aller au lycée) il tombe sur une fille bien étrange dont il prend peur. Il ne se doutait pas que ce serait la nouvelle élève de sa classe. Et si Shuuji est le mec populaire par excellence, ce ne sera absolument pas le cas de Nobuko Kotani, toujours tête baissée, bégayant plus que de raison et rasant les murs de près. Très vite, elle est la tête de turc de Bando et sa bande. On lui renverse son repas, lui met des fleurs tombales sur sa table, elle se fait arroser et autres brimades du même genre. Et elle ne bronche pas. Une attitude qui déplaît à Shuuji mais il ne le montre pas. Les apparences, c´est tout ce qui compte pour lui. Pourtant, une folle idée va le prendre, poussé par Akira avec qui il vient de sympathiser bien malgré lui quand ce dernier le force à le ramener en vélo chez lui.... D´ailleurs, c´est sympathiser, dans toute la complexité que ce mot peut engendrer chez Shuuji qui parle peu de lui-même et qui ne fait guère face à ses sentiments, c´est à noter tout de même... Après avoir forcé Bando et sa bande à partir à la suite d´une nouvelle altercation entre elles et Nobuko (où Akira se retrouve aussi arrosé pour l´occasion), Shuuji, Nobuko et Akira ont une discussion à coeur ouvert sur le toit du lycée (qui deviendra leur lieu privilégié pour se réunir) et c´est là que l´idée folle de « produire » Nobuko vient en tête à Akira.

Qu´entend-on par produire ? La faire devenir populaire... Et vu la cote actuelle de Nobuko, ce ne sera pas une mince affaire, mais nos deux compagnons se prennent vite au jeu. La lecture dans la boutique de Delphine (interdite aux gens pas classes ou encore aux mauvaises filles) n´est qu´une première étape dans la « popularisation » de Nobuko. Celle-ci se pliera aux règles fixées par Shuuji et aux incessantes idées de ce dernier ou d´Akira. Malheureusement pour eux, une ombre au tableau est à prévoir. Quelqu´un semble en vouloir à Nobuko et être prêt à tout pour l´empêcher de devenir populaire...

Nos trois héros vont donc apprendre les choses de la vie ensemble... Mais heureusement pour eux, quelques adultes bienveillants sont là pour les épauler. A commencer par la vice-principale Catherine, toujours de bon conseil sous ses airs complètement farfelus ou encore Delphine, le gérant de cette fameuse librairie difficile d´accès. Ce ne sera pas une aide de trop vu toutes les épreuves auxquelles nos amis seront confrontés.

Les personnages principaux :

Au nombre de trois, nous avons des caractères bien typés et complémentaires... Une parfaite alchimie...

• Shuuji Kiritani (interprété par Kamenashi Kazuya) : sans doute le plus complexe des trois personnages... Dans un monde où les apparences sont tout, où la popularité est un élément primordial, Shuuji se plie aux règles. Il est très bon élève et est très populaire. Mais ce n´est qu´une façade... En effet, très vite sa voix off nous apprend qu´il ne joue qu´un rôle, qu´il est peu intéressé par le monde qui l´entoure ou ce que les gens racontent. Sa plus grande peur est d´être seul, c´est pour cela qu´il fait tout ça... Mais est-ce vraiment la bonne solution ? C´est ce qu´il découvrira entouré de ses deux compagnons de fortune...
  

• Akira Kusano (interprété par Yamashita Tomohisa) : le mec bizarre. Il faut le voir descendre les escaliers ou l´entendre parler, on dirait qu´il plane tout le temps. Il a l´art des petites mimiques (il chantonne souvent le nom de Shuuji-kun et fait souvent un geste avec sa main en le suivant d´un « kon » vocal). C´est celui qui ne sait pas quoi faire de sa vie et produire « Nobuta » (cf paragraphe sur Nobuko) semble enfin lui donner un but. Son père est président d´une grande compagnie et voudrait le voir la reprendre, à son grand dam...
  

• Nobuko Kotani (interprétée par Horikita Maki) : Nobuko est timide et très effacée... C´est sans doute dû au fait qu´on l´a persécutée depuis très jeune. Du coup, elle s´est résignée à cette vie de martyre et semble ne rien faire pour y remédier... Lors de sa première rencontre avec Shuuji, elle dit même qu´elle n´a pas pu se pendre au saule parce qu´il avait l´air trop fragile... Cette dernière rencontre va la forcer à changer de comportement... Le nom de code de sa production donné par les deux compères sera « Nobuta » un jeu de mot sur son prénom (Nobuko) et sur le mot nobuta (« cochon » en japonais).
  

Analyse :
Nobuta wo Produce (que l´on pourrait traduire par « La production de Nobuta » ) est une histoire très banale de vie de lycéens comme on peut en trouver dans pas mal de mangas... Et là, deux références, pas forcément les plus judicieuses mais ce sont celles que je connais et qui se rapprochent le plus de la série selon moi, me viennent à l´esprit. D´une part, Elle et Lui (KareKano en version originale) pour le personnage de Shuuji qui joue double jeu, qui se montre pour ainsi dire parfait à l´école (mais peut-être pas autant que les deux héros du manga de Masami Tsuda) et montrant un tout autre comportement chez lui, à l´égard de son frère notamment. Ensuite, il y a le manga Imadoki de Yuu Watase pour le côté « amitiés qui se créent » entre des lycéens qui n´ont a priori rien à faire ensemble et qui construisent finalement une relation solide. Parce que c´est avant tout de ça que traite la série (même si elle aborde plusieurs thèmes), de l´amitié et de la construction de sa vie au travers des relations. Ces trois personnages n´étaient que des façades que la rencontre entre eux brisera, ce qui aura pour effet de révéler leur véritable personnalité et leurs désirs profonds.

Malgré cette apparente banalité, on ne peut que se laisser séduire par cette histoire et ses trois personnages principaux que l´on voit évoluer tout au long de la série. On se prend d´affection pour eux, on a envie de les voir traverser les différentes épreuves qui se dressent face à eux et de voir leur lien se renforcer à chaque fois un peu plus. L´autre point fort de la série est de nous faire plonger directement dans la culture nippone. Et c´est une véritable bouffée d´air pur quand on est tant habitué à ne voir que des facettes de la culture américaine. Si l´on peut rapprocher certaines choses (comme certains stéréotypes de personnages dans les classes ou la course à une certaine popularité), le traitement est différent et l´univers dans lequel on évolue aussi. Pour qui regarde des séries animées japonaises ou lit des mangas, ce sera un décorum familier qui prendra vie sous ses yeux, avec les uniformes, les bentôs (paniers-repas que mangent les élèves) et les différents événements propres aux lycées japonais comme les fêtes de l´école (un très bon épisode 4) tandis que pour qui découvre cet univers, ça se révèlera une première rencontre synthétisant bien une partie de la culture du pays du Soleil Levant. La série nous propose donc un Japon dans ce qu´il a de plus moderne et de plus traditionnel à la fois. Il n´est pas rare qu´aux histoires classiques se rajoute une petite touche de croyances traditionnelles qu´on pourrait presque qualifier de fantastique mais qui est en fait plus un « esprit » que l´on retrouve dans bon nombre d´histoires terre à terre que quelque chose versant purement dans le surnaturel.

C´est une caractéristique que la série partage avec le manga (dans son terme général)... Et ce n´est pas la seule en fait. Le comportement outrancier de certains personnages, notamment de Catherine et de Delphine, renvoie immédiatement à ce genre de lecture (il faut voir la première apparition de Catherine qui passe par le toit de l´école et nous fait des acrobaties ou encore Delphine, toujours en tenue traditionnelle) mais la mise en scène le fait également. L´un des exemples les plus marquants concerne certaines réflexions en voix off de Shuuji. Tout d´un coup, tout s´assombrit dans la pièce pour ne laisser qu´en lumière un personnage sur lequel on veut porter notre attention, tout comme dans un manga où on trame le reste de la case pour mettre en évidence une tête, un objet, un perso... Et cet effet est diablement réussi et fonctionne parfaitement. C´est quelque chose qui pourrait être kitsch mais qui s´intègre très bien dans la série et remplit très bien son rôle en accentuant de manière convaincante les dialogues et situations.

Le générique:

Il n´y a pas de générique de début, tout juste une présentation du titre (avec les sponsors de la série au passage). Il faut attendre la fin pour voir défiler les crédits et avoir le droit à un générique. Et celui-ci est plutôt réussi. En animation, mettant en scène deux personnages fantasques, il semble tout à fait adéquat avec l´esprit de la série, puisqu´il met en avant l´amitié entre les deux personnages et ce, malgré les ennuis qu´ils ont. D´ailleurs, plutôt tristounet comme générique, à l´image de la chanson qui semble dégager une certaine nostalgie (cela dit, je n´ai pas les paroles traduites, ça peut tout à fait être une fausse impression, mais c´est vraiment ce que ça donne). D´ailleurs, il est à noter que la chanson est interprétée par les deux comédiens principaux, puisqu´ils sont tous deux issus de groupes très connus au Japon. Pour l´occasion, ils ont formé un duo sous le nom de leurs deux personnages : Shuuji to Akira et ont sorti le single Seishun Amigo (qui a eu le droit à un clip).

Conclusion:

Si vous avez l´occasion de voir cette série (ce ne sera malheureusement pas chose facile, puisqu´on peut être sûr que ça ne débarquera jamais sur nos écrans français et c´est bien dommage), elle est véritablement à conseiller. Certes, il vous faudra passer outre le fait que ce n´est pas une série américaine et qu´en tant que telle, il y a des différences notables, notamment au niveau du jeu des acteurs qui est très appuyé, très outrancier ou même de la façon de filmer. Mais on s´y fait vite et passé une première impression un peu étrange, on rentre très vite dans la série et on ne voit guère passer la série de dix épisodes. On en ressort totalement nostalgique, comme si on abandonnait de vieux amis. Et puis, mine de rien, elle vous fera réfléchir à votre vie, vos relations et le comportement des gens autour de vous. Une petite leçon de vie bien humble...