Serieslive.com

SeriesLive vous propose dans le cadre de la chronique En coulisses un dossier complet en six parties sur les séries télévisées. Il s'agit de comprendre qu'est ce qu'une série télévisée, comme elle est écrite, produite et diffusée et enfin connaître son environnement, c'est à dire le paysage audiovisuel américain. 

Quatrième partie
La diffusion des séries (2/2)


I) Comment sont diffusés les épisodes sur la saison ?

La diffusion des épisodes s´étale entre septembre/octobre et mai. Du fait des coûts de production de chaque épisode, les networks américains ne peuvent pas diffuser chaque semaine un épisode inédit (chaque saison d´une série n´étant composé que de 24 épisodes environ

• cf. La diffusion de séries). Parfois, ils diffusent alors des rediffusions

d´épisodes de la saison (souvent des épisodes marquants pour s´assurer une audience correcte).

Hors saison, durant les mois de juin et juillet, les networks rediffusent des programmes et diffusent parfois des programmes originaux. Il existe une exception avec la Fox qui depuis 2004 a décidé de diviser sa saison en deux parties : une première qui démarre en juin avec le lancement d´une première vague de séries originales et une deuxième qui démarre en octobre avec un deuxième lancement de programmes inédits.

Notons qu´il existe aussi une mi-saison qui démarre en janvier. Tous les networks américains annoncent en fin d´année la grille de programmation de la mi-saison. Durant celle-ci, de nouveaux programmes apparaissent tandis que les programmes qui n´ont pas eu une audience assez importante sont annulés. Les séries lancées durant cette période ne comptent alors qu´une première saison de 13 épisodes (étant donné que la mi-saison s´arrête en mai). Il arrive aussi que certaines saisons de séries ne démarrent que durant cette période pour des raisons exceptionnelles. Par exemple, la Fox a décidé depuis maintenant deux ans de ne diffuser 24 heures chrono que durant cette période afin d´assurer une diffusion continue de la saison dans son intégralité entre janvier et mai.

Enfin, il convient de signaler que durant chaque saison deux cérémonies récompensant les fictions télévisées ont lieu : les Golden Globe en janvier (qui sont remises par l´association de presse étrangère à Hollywood et qui récompensent aussi les fictions cinématographiques) et les Emmy Awards en septembre (qui sont remises par l'Academy of Television Arts and Sciences, association de professionnels).


II) L'arbitrage par les audiences


Les séries sont soumises à la loi de l´audience tout au long de leur diffusion. Les chiffres sont impitoyables et de nombreuses séries sont chaque année annulées à cause de mauvaises audiences.

Un indicateur: le Nielsen Ratings
Lorsqu´on se réfère aux audiences aux Etats-Unis, on fait référence aux audiences calculées par l´indicateur Nielsen Ratings, un système mis en place par Nielsen Media Research. Cet indicateur, développé par Arthur Nielsen dans les années 1960, mesure le nombre de téléspectateurs uniques ou de ménages devant un programme de télévision à une heure particulière durant la semaine.
Il se présente de la façon suivante : Nombre de foyers/PDM (Part de marché), le nombre de foyers correspondant au % de foyers possédant un téléviseur qui ont regardé l´émission et la PDM (Part de marché) correspondant au % de foyers qui ont regardé la télévision et qui ont regardé l´émission.
Notons que pour la saison 2005-06, Nielsen Media Research a estimé à 110,2 millions le nombre de foyers aux Etats-Unis possédant une télévision. On note donc que 1% correspond à 1 102 000 foyers. Cela nous permet de connaître le nombre de téléspectateurs (de plus de 2 ans) pour chaque programme.
Un exemple : Experts a eu une audience de 16,9/25,0 à 9 heures du soir sur CBS. Cela signifie que 16,9% des ménages américains (possédant une télévision) ont regardé l'épisode des Experts et que 25% des ménages américains regardant la télévision ont regardé l'épisode en question. Notons qu'il est impossible de connaître le nombre de téléspectateurs uniques avec ces données.


Une période cruciale dans l'année: les sweeps
Cet indicateur a une valeur particulière lors des périodes appelées les « Sweeps », qui ont lieu chaque année en février, en mai, en juillet et en novembre. Durant ces mois, l´indicateur mesure l´audience dans des régions localisées des Etats-Unis qui ne sont habituellement pas prises en compte par l´indicateur.
Cela se nomme les Sweeps du fait de la façon dont les données sont collectées par Nielsen Media. En effet, l´institut commence par collecter les données à l´Est du pays pour ensuite balayer (qui se traduit par « to sweep » en anglais) le reste des Etats américains.
Les networks américains font des efforts très importants durant ces périodes pour attirer les téléspectateurs car c´est à ce moment que les annonceurs publicitaires scrutent les audiences afin de voir quelles sont les cases horaires qui leur sont le plus profitable afin d´annoncer (l´audience des 18-49 ans, la cible la plus recherchée par les annonceurs, est particulièrement observée). De ce fait, les networks diffusent des épisodes de séries avec des guest-stars (on pense à Julia Roberts dans Friends par exemple) ou une durée plus longue que d´habitude (un double épisode de 60 minutes par exemple). Les épisodes proposés contiennent aussi des scènes plus choquantes, plus violentes, plus controversées. De ce fait, les Sweeps sont parfois critiqués car ces périodes ne sont pas représentatives des programmes diffusés habituellement par les chaînes et car ils poussent les networks à diffuser des programmes plus violents ou plus choquants.


Conséquences des audiences sur les séries
La décision de l´arrêt d´une série est totalement tributaire de son audience. Ainsi, si l´audience d´une série diminue, ses tarifications publicitaires seront en baisse et de ce fait, la série sera moins rentable pour le network. Les conséquences pour la série peuvent être :
- son annulation directe (avec parfois l´arrêt de sa diffusion immédiatement si les audiences sont catastrophiques, car cela a aussi un impact sur le programme qui sera diffusé après la série).
- la baisse du nombre d´épisodes commandés.
- l´arrêt de la série à la fin de la saison télévisuelle en cours.

Notons qu´il arrive parfois que des séries soient arrêtées par simple décision des producteurs (ou du créateur) en accord avec le network (une fois le contrat à terme) et les acteurs. Ainsi, certaines séries, comme The Cosby Show dans les années 1980 ou Seinfeld dans les années 1990 se sont arrêtées en plein succès. De ce fait, le dernier épisode de ces séries a été un véritable évènement (le « series final »). Le record est détenu par la sitcom Cheers dont le dernier épisode a été suivi par 80,3 millions de téléspectateurs en 1993, suivi de près par le final de Seinfeld, vu par 76,2 millions d´américains en 1996.


III) Censure et luttes d'influences aux Etats-Unis

De nombreux organismes ou institutions contrôlent ou influencent le contenu des programmes télévisés aux Etats-Unis. Pour mieux comprendre le paysage audiovisuel américain, il est important de connaître ces acteurs.

Le "Corporate Media": ces groupes qui agissent sur les chaînes...
NBC, CBS et ABC et la plupart des chaînes câblées américains appartiennent à de très importants groupes comme General Electric, CBS Corporation et Disney, qui agissent très certainement sur le contenu des programmes des chaînes. Ce phénomène est appelé "corporation media", terme utilisé par les médias plus critiques outre-atlantique. Ces derniers soutiennent notamment le fait que les programmes de Fox News Channel reflètent le point de vue conservateur du fait que Rupert Murdoch, qui possède la chaîne, est membre du parti conservateur, de même que le directeur général de Fox News, Roger Ailes.

La FCC: présentation et critiques

• Présentation de la FCC
  

La FCC (Federal Communications Commission) est une agence gouvernementale indépendante, créée en 1934 par le congrès américain. Elle est chargée de la régulation de la télévision et de la radio et plus généralement de l'ensemble des télécommunications aux Etats-Unis. Elle est dirigée par cinq commissaires (dont un président) qui sont nommés par le président (puis confirmés par le Sénat) pendant cinq ans. Notons que seuls trois commissaires peuvent être du même parti politique.
La FCC s'occupe d'allouer les fréquences de télévision et de radio s'assurant, le système étant libéral, qu'il n'y aucun monopole. Dés 1981 avec l'arrivée de Reagan à la présidence des Etats-Unis, du fait de la politique de déréglementations (qui visait à supprimer toutes les réglementations entravant la concurrence dans le marché), beaucoup des directives de la FCC ont été retirées (par exemple les quotas de programmes non-divertissant autrefois imposés aux networks ont été retiré en 1985). Par là même, la fameuse Fairness Doctrine, qui prônait depuis 1949 le principe d'impartialité, a été suspendue en 1987. Elle exigeait notamment des diffuseurs qu´ils consacrent un pourcentage raisonnable du temps d´antenne au débat sur des questions publiques et qu´ils présentent des points de vue opposés dans le cas de controverses d´importance publique.
C'est à partir de cette dérèglementation que de nombreuses chaînes sur le câble et satellite se sont créées et que l'offre s'est vu très largement diversifiée, permettant dans le même temps la diffusion de programmes plus subversifs.
Mais dés les années 2000, la FCC est revenue sur le devant de la scène, notamment avec la controverse du Superbowl en 2004 (l'évènement connu sous le nom du "Nipplegate" durant lequel Janet Jackson a par inadvertance montré son sein). Elle a alors mise en place des régulations dites de décense qui demandent, par exemple, aux chaînes de diffuser les programmes évenementiels en direct avec un léger différer afin d'éviter tout incident.
Cependant, le pouvoir de censure de la FCC n'a d'effet que sur les ondes publiques.

- Critiques autour de la FCC
La FCC a été critiquée à de nombreuses reprises et ce, de part et d'autre.
Tout d'abord, de nombreux conservateurs et associations familiales lui ont reproché de ne pas avoir fait assez de censure, mais bon, sans doute ne seront-ils jamais satisfaits tant que toute scène présentant quelque violence ou scène de sexe ne soit supprimée. Pour satisfaire ces personnes, la FCC avait créé dans les années 1970 la "Family Viewing Hour", une heure durant laquelle les networks ne devaient présentés que des programmes que les enfants pouvaient suivre.
D'autre part, la FCC est souvent critiquée pour son irrespect du premier amendement (qui prône notamment la liberté d'expression, de la presse ou encore religieuse), du fait de ses actions de censure. Elle a notamment coupé de nombreux mangas animés japonais. Bien sûr, conformément au premier amendement, la FCC ne peut pas supprimer les propos indécents des programmes mais elle peut fixer des limites et indiquer quels sont les discours acceptés ou non.

La FCC doit donc trouver l'équilibre entre la liberté d'expression, extrêmement importante aux Etats-Unis, soutenue par le gouvernement qui a d'ailleurs encouragé la dérèglementation, et la pression des conservateurs et des nombreuses associations américains qui veulent que la commission garde un très large contrôle sur les contenus des networks.


Les lobbys, acteurs majeurs aux Etats-Unis
Notons en avant-propos que le terme lobby est anglais et désigne un vestibule, un couloir, et tient son origine dans les discussions politiques qui avaient lieu à la chambre des communes britannique dés le XIXè siècle entre les MP (les membres du parlement) et les groupes de pression. Le lobbying désigne donc l'activité des lobbys, qui sont des groupes de pression, qui consiste à influencer les pouvoirs publics dans le sens de leurs intérêts.
Alors qu'en France, ce terme a une conotation péjorative, aux Etats-Unis, les lobbys sont considérés comme des acteurs très importants de la vie politique. Cela s'explique par la conception pluraliste de l'Etat outre-atlantique qui tient ses origines dans la fondation même du pays (avec le pluralisme des pères fondateurs). Madison, quatrième président des Etats-Unis et fondateur de la revue Le pluralisme a démontré cette conception, selon laquelle le gouvernement repose très largement sur des groupes qui s'auto-régulent par un système de "checks and balance" (l'ascension d'un groupe est contrebalancée par la lutte d'un autre). Cette lutte d'influence permet, selon lui, d'atteindre l'intérêt dit général.
Ces lobbys vont alors utiliser différents moyens de pression afin de peser sur le gouvernement et ainsi de faire valoir leurs intérêts: actions médiatiques, dons aux campagnes électorales ou achat de voix des membres... Bien sûr, de nombreux tentatives de régulation s'attachent à limiter les nombreuses dérives (le Lobbying Disclosure Act de 1995

a par exemple établit plusieurs règles de transparence)

mais il est bien difficile de contrôler des groupes qui, selon les chiffres du gouvernement, sont près de 35 000 en 2005 et qui ont dépensé pour leurs causes plus de 2 milliards de dollars en 2004.
Le lobbying se présente aussi sous la forme de "think tank" (littéralement "réservoirs de pensée"), des cercles de réflexion, regroupant des personnes qui émettent des idées dans le domaine des sciences sociales. Indépendants et voulant exprimer l'opinion public, les think tank défendent des idées variées comme la liberté de la religion ou de l'éthique. Du moins, cette apparence cache bien souvent des groupes financés par des grands groupes qui ne veulent que peser en politique.
Parmi les plus célèbres lobbys, on peut citer la NRA (National Rifle Association) qui milite en faveur des armes.


Les associations américaines
Outre les lobbys, de nombreuses associations américaines ont une très large influence aux Etats-Unis. Parmi celles-ci, on peut citer le Parents Television Council (le conseil parental à la télévision), une association très conservatrice créée en 1995 par L. Brent Bozell III. Celle-ci évalue les programmes télévisés américains et donne à chaque programme une indication via un système de couleurs (soit rouge, soit jaune, soit vert) selon quatre axes: le sexe, la violence, les blasphèmes et l'intérêt général. Cette association soutenue par de nombreux américains lance des pétitions contre des programmes dont elle juge le contenu trop violent ou sexuellement explicité. Etant donné les fonds importants qu'elle lève, elle lance aussi des campagnes médiatiques contre les programmes qu'elle considère comme particulièrement "dangereux". Ce fut notamment le cas de Nip/Tuck qui a subi les foudres de l'association à de nombreuses reprises pour son contenu dit "incroyable" et notamment ses scènes de "sexe à trois".


Au cours des deux dernières parties du dossier, nous avons vu comment les séries étaient diffusées et dans quel environnement elles évoluaient - en insistant sur l'importance des audiences et des différents groupes ou institutions influant sur la diffusion des séries.
Dans la cinquième partie de ce dossier sur les séries télévisées, nous évoquerons l'acquisition des séries télévisées en France par les chaînes.
Si vous avez des remarques sur ce dossier, n'hésitez pas à nous en faire part sur les forums.