Serieslive.com

SeriesLive vous propose dans le cadre de la chronique En coulisses un dossier complet en six parties sur les séries télévisées. Il s'agit de comprendre ce qu'est série télévisée, comme elle est écrite, produite et diffusée et enfin connaître son environnement, c'est à dire le paysage audiovisuel américain. 

Troisième partie
La diffusion des séries (1/2)

I) Présentation du paysage audiovisuel américain

1. Les grands "networks" américains

Tous les américains reçoivent les networks américains via des stations locales. Ainsi, les principaux réseaux produisent des programmes de prime-time que les stations locales affiliées au réseau peuvent diffuser entre 8 et 11 heures le soir (sauf la Fox qui ne produit des programmes que pour deux heures, entre 8 et 10 heures du soir). En dehors de ces horaires, les stations locales diffusent leurs propres programmes.

CBS: le premier network américain
CBS fait partie des trois principaux networks américains. Réseau dominant de 1950 aux années 1970, CBS a peu à peu perdu sa position dominante au profit de NBC et ABC durant les décennies suivantes (le réseau était alors considéré comme désuet et ne diffusant que des programmes destinés aux personnes âgées).Mais depuis 2000, la chaîne a très largement repris sa position de leader.
Columbia Broadcasting System (CBS) est à l´origine en 1927 un réseau de 47 radios à travers les USA. En 1938, CBS a racheté sa société mère, Columbia Records. CBS est ensuite devenu un réseau de télévisions dés 1939. Le réseau a commencé par émettre une heure de programmes par jour à New York. Il fut ensuite jusqu'au début des années 1970 le réseau télévisuel dominant aux USA. Le monopole du réseau cessa dans les années 1970 du fait de la concurrence de ABC, mais le réseau a depuis connu le succès à nouveau entre 1979 et 1984 puis au début des années 2000 notamment grâce au succès de la série Les Experts (CSI) et de ses séries dérivées.
La série a traversé plusieurs âges d´or (les années 1960 avec Mission: Impossible et Les mystères de l´Ouest entre autres ; les années 1980 avec le célèbre soap Dallas et les séries policières Magnum et Cagney et Lacey ; les années 2000 avec de nombreuses séries policières innovantes) mais aussi des périodes de vides qui ont profité aux chaînes concurrentes (les années 1970 et les années 1990 durant lesquelles la chaîne s'est vu dépassée par NBC avec ses sitcoms à succès telles que Seinfeld, Frasier et Friends et ses séries phares, Urgences et New-York District).

NBC: un réseau en perte de vitesse
National Broadcasting Company (NBC) est un réseau télévisuel américain basé au Rockefeller Center à New-York. Il est composé du réseau NBC, de Telemundo (un réseau espagnol), de CNBC, de MSNBC et du groupe de télévision câblé Bravo. Le réseau a été acquis par General Electric Company, première compagnie mondiale, en 1986. La NBC compte actuellement plus de 210 stations affiliées.
Le réseau a subi entre 1956 et 1970 la concurrence de CBS, réseau télévisuel dominant aux USA. Durant cette période, seul le journal de NBC bénéficiait d´une bonne audience, notamment grâce aux journalistes Chet Huntley et David Brinkley, très populaires outre-atlantique. A la fin des années 1980, NBC a adopté une stratégie de diversification, notamment en achetant et créant de nombreuses chaînes sur le câble américain. Elle a connut pendant les années 1990 une période de grand succès (avec les sitcoms new-yorkaises comme Seinfeld et Friends et les drama Urgences et New-York District) durant laquelle elle dominait les autres networks. Mais depuis quelques années, NBC a très largement perdu son leadership au profit de ses deux networks concurrents, CBS et ABC.

ABC: une stratégie innovante qui a payé
ABC est l´un des trois principaux networks américains. Ce réseau a eut de nombreux succès depuis sa création en 1943 (Happy Days, Drôles de dames, Starsky et Hutch ou Roseanne, entre autres) mais il n'a jamais réussit à battre en termes d´audience CBS ni NBC (sauf durant la dernière saison télévisuelle américaine durant laquelle le réseau a été le deuxième plus regardé outre-atlantique grâce aux succès de Lost et de Desperate Housewives).
Le réseau appartient actuellement à Walt Disney Company. Il est né en 1943 de la séparation de la NBC en deux compagnies distinctes : NBC Red et NBC Blue. Ce dernier a été renommé le 12 octobre 1943 American Broadcasting Company (ABC). Le réseau a peiné à trouver son public à ses débuts mais à partir des années 1970, grâce à une programmation, notamment sportive, innovante, il a permit la fin du monopole de CBS sur la télévision américaine.

Fox: un réseau plus récent qui connaît un fort succès
Network américain créé en 1986, Fox a dés ses débuts voulu se différencier avec une grille des programmes originale. Mais aujourd´hui, la grille est principalement composée de real-tv, toutes les nouvelles séries étant rapidement annulées... Même si cette politique a quelque peu changé avec l´arrivée d´un nouveau directeur, plus pragmatique, en 2005, il n´en reste pas moins que les plus grands succès de la Fox sont les évènements sportifs et l´émission de télévision réalité, American Idol (adaptée en France sur M6 sous le nom Nouvelle star).
Dés ses débuts, la Fox a adopté une grille des programmes innovante avec des programmes parfois osés, comme en témoignent le lancement en 1987 de la sitcom très subversive Mariés deux enfants et deux ans plus tard de la série animée Les Simpson. Mais ce n'est qu'à partir du début des années 1990 que le réseau a commencé à avoir du succès. Le succès du réseau a inspiré la création de deux autres networks, The Wb et UPN dans le milieu des années 1990.

The WB et UPN: deux réseaux créés en 1995 qui ont décidé de fusionner en 2006 pour donner naissance à The CW
Deux réseaux ont été créés en 1995, The WB et UPN. Après des succès inégaux, ils ont décidé de fusionner en 2006 pour donner naissance à The CW (C pour Columbia qui possédait UPN et W pour Warner Bros qui possédait The WB). Ce cinquième réseau qui émettra dès septembre 2006 aux Etats-Unis diffusera des séries provenant des deux networks ainsi que des productions communes actuellement en développement.
-> The WB (Warner Brothers Network) est un network qui contrairement à ses concurrents produit des programmes pour le soir mais aussi pour la journée avec Kids WB qui propose les nombreux dessins animés. Le réseau a été créé en 1995 par les studios Warner Bros et Tribune Company en réaction au succès de la Fox qui avait lancé son réseau télévisé en 1986 avec succès. Les premiers programmes du réseau étaient des sitcoms, des drama (comme Sept à la maison, diffusé entre 1995 et 2006) et des programmes pour enfants (avec Kids WB, qui a fusionné avec Cartoon Network en 1996 avec l'émergence du groupe Time Warner). Le réseau a connu un grand succès dés la fin des années 1990 notamment grâce à l´arrivée de Pokemon dans les programmes jeunesse et de Buffy contre les vampires en prime time, repris en 2001 par son réseau concurrent, UPN.
-> United Paramount Network (UPN) est un réseau télévisuel américain qui appartient au groupe Viacom, qui possède aussi CBS Network. Le réseau a été lancé le 16 janvier 1995 par Paramount Studios et Cris-Craft Industries. Les deux compagnies possèdent des stations de TV dans de nombreuses villes américaines. En 2000, Paramount a pris le contrôle à 100% du réseau UPN. Apparu la même année que The WB aux Etats-Unis, UPN est le réseau qui est notamment à l'origine de deux nouvelles séries de la franchise Star Trek, Voyager et Enterprise. C'est aussi le réseau qui a redonné vie à Buffy contre les vampires en 2001. Mis à part ces séries, UPN diffuse de nombreuses sitcoms destinées aux minorités noires et hispaniques ainsi que des évènements sportifs. Cependant, le succès n´a jamais vraiment été au rendez-vous, contrairement à The WB qui a connu une certaine réussite auprès des adolescents.

My Network TV: un nouveau réseau pour concurrence The CW
Après l´annonce de la création de The CW, la Fox a décidé de riposter en créant un nouveau network qui profite du fait qu´un canal de diffusion est de nouveau disponible (celui de UPN). Ce nouveau network vise les jeunes adultes tout comme The CW.

Les networks hispaniques
Outre les grands networks américains et du fait de l´augmentation de la population hispanique aux Etats-Unis, trois networks diffusée en langue espagnoles sont aussi disponibles : Univision, Telefutura et Telemundo.


2. Les chaînes du câble et du satellite

Les chaînes câblées existent depuis les années 1980. Alors qu´elles ne produisaient que des téléfilms, elles se sont mises à produire des séries dès le début des années 1990. La première à sauter le pas est HBO en 1991 (avec la sitcom Roc) suivie dès la fin des années 1990 par d´autres chaînes comme Fx et Showtime qui produisent aujourd´hui les programmes les plus en vue de la télévision américaine.

Une chaîne pionnière: HBO
Première chaîne câblée de l´histoire de la télévision, HBO est une chaîne payante qui propose des films récents et du sport. Elle produit aussi des séries de qualité qui depuis quelques années sont acclamée par la critique.
Home Box Office (HBO) a commencé à émettre en 1965 par le câble puis dés 1975 par le satellite (elle fut aussi la première chaîne dans le monde à émettre via le satellite) avec le match de boxe opposant Muhammed Ali et Joe Frazier. La chaîne est aussi la première chaîne à péage dans le monde et la première chaîne à diffuser ses programmes en HDTV (High Definition Television).
HBO est une chaîne payante à l´instar de Canal + en France. D''ailleurs, cette dernière s'est beaucoup inspiré de HBO pour faire sa grille de programmes, mêlant tout comme elle des films récents, du sport, des documentaires et des séries télévisées.
HBO est célèbre pour les mini-séries et séries de qualité qu'elle produit. Etant une chaîne à péage, elle n'hésite pas à produire des séries et téléfilms parfois controversés contenant des scènes violentes ou de sexe. Depuis sa création, la chaîne câblée pique la vedette aux grands networks américains lors des principales cérémonies de récompenses notamment grâce à Sex & The City, Six Feet Under, Arliss, Larry et son nombril (Curb your enthusiasm) et Les Soprano.
La chaîne est actuellement détenue par Time Warner.

Les autres chaînes du câble et satellite
Difficile de faire une liste exhaustive de toutes les chaînes câblées américaines tant elles sont nombreuses. Nous n´allons donc citer que les trois plus reconnues :
-> Showtime : une chaîne cinéma créée en 1983 par le groupe audiovisuel Viacom qui s´est ensuite diversifiée durant les années 1990 pour devenir un réseau de chaînes. Depuis 2005, ce réseau fait partie du groupe CBS Corporation (du fait de la fusion CBS/Viacom). Elle est à l´origine de nombreuses séries originales et souvent subversives depuis le début des années 2000 comme les séries Queer as Folk (sur les gays), The L Word (sur les lesbiennes), Dead Like Me (sur la mort) ou encore la sitcom Weeds (sur le traffic de drogue dans les quartiers chics).
-> Lifetime est un réseau de chaînes câblées américaines destiné aux femmes. Il a été créé en 1984 par le groupe Viacom. Outre des rediffusions de séries populaires, Lifetime produit des séries originales comme Division d´élite.
-> FX Network est un réseau créé en 1994 par le groupe Fox qui rassemble de nombreux chaînes dont FX (créée en 1997) qui rediffuse des séries de la Fox et qui produit depuis 2002 avec The Shield des séries originales.
Il existe bien d´autres chaînes qui diffusent des séries originales comme Spike Tv (créé en 2003, une chaîne destinée aux hommes), Sci-Fi channel (créée en 1992, une chaîne spécialisée dans la science-fiction) ou encore ESPN (créé en 1979, une chaîne sportive).


II) Comment les séries sont diffusées

1. Le découpage de la saison

Une saison (« season ») est la période de première diffusion d´une série. Elle débute habituellement en septembre/octobre et se termine en mai. Ainsi, par extension, la saison désigné l´ensemble des épisodes diffusés au cours de ce laps de temps.

Elle commence par le « season premiere », le premier épisode de la saison. Dans le cas des séries-feuilleton, cet épisode conclut les trames laissées en suspens par le dernier épisode de la saison précédente et ouvre de nouvelles trames.

Elle se termine par le « season final ». Très souvent, cet épisode se termine par ce qu´on appelle un « cliffhanger ». Ce terme désigne la dernière scène de l´épisode dans laquelle les personnages sont laissés en suspens dans une situation. Cela permet de s´assurer le retour des téléspectateurs la saison suivante pour connaître le dénouement du cliffhanger.


2. La grille des programmes des networks

La grille des programmes de chaque network indique les programmes qui seront diffusés sur leur antenne durant l´intégralité de la saison télévisuelle. Pour cela, plusieurs annonces sont réalisées :
- L´annonce officielle de la grille des programmes mi-mai avec la liste des programmes retenus et leur jour de diffusion.
- L´annonce de la grille des programmes définitive mi-juillet avec les horaires précis de chaque programme.
- L´annonce de la grille des programmes de la mi-saison fin novembre ou début décembre.
Notons que la grille des programmes va aussi évoluer tout au long de la saison télévisuelle selon les annulations et donc les remplacements de certains programmes. D´autre part, il arrive que la grille des programmes d´un network soit totalement remaniée durant une période précise lors d´un évènement (comme ce fut le cas avec les Jeux Olympiques d´hiver en février 2006 sur NBC).
Pour les chaînes du câble et satellite, la grille des programmes est beaucoup moins stricte et change à plusieurs reprises au cours de l´année en fonction des lancements des programmes originaux.


3. Le découpage des épisodes

Selon le genre, la durée de l´épisode varie.
- Dans le cas des sitcoms, un épisode dure 22 minutes.
- Dans le cas des drama ou des soap, un épisode dure 42 minutes.

Mais rappelons que les épisodes sont diffusées sur les networks américains soit sur des tranches de 30 minutes soit sur des tranches d´une heure. De ce fait, le network effectue un découpage de l´épisode.

Dans les deux cas - sitcoms ou dramas -, l´épisode commence par un « teaser ». Cette séquence pré-générique d´une durée d´une minute environ montrait initialement des scènes choisies de l´épisode qui allait suivre. Aujourd´hui, elle commence par un rappel des épisodes précédents puis attire l´attention des téléspectateurs par une scène très forte qui ouvre l´épisode de la soirée.

Il y a ensuite une première page de publicité de quatre minutes, suivi de l´épisode qui dure 20 ou 40 minutes selon le genre (coupé en deux ou quatre parties de dix minutes entrecoupées à chaque fois de quatre minutes de publicité). Enfin, il y a la dernière scène de l´épisode, qui dure environ une minute, et qui comprend le générique (soit seul soit en incrustation en bas de l´écran). Notons que la dernière scène comprend souvent un cliffhanger pour donner envie aux téléspectateurs de revenir à l´épisode suivant.

Un épisode de sitcom se décompose de huitparties.

 - Une minute de pré-générique avec une scène forte pour attirer le téléspectateur. Cette séance appelée "teaser" (le verbe "to tease" signifie attirer voir allumer avec une conotation sexuelle) est parfois précédée d'une séquence "Précédemment dans..." ("Previously on...") qui rappelle ce qui s'est déroulé dans les épisodes précédents.
- Deux minutes de publicité
- La première partie de l´épisode (environ sept minutes), qui commence par le générique et qui se termine parfois par un cliffhanger (pour être certain que le téléspectateur revienne après la publicité).
- Deux minutes de publicité
- La deuxième partie de l'épisode (environ sept minutes)
- Deux minutes de publicité
- La troisième et dernière partie de l´épisode (environ sept minutes) qui termine généralement par un cliffhanger (pour être certain que le téléspectateur revienne à l´épisode suivant).
- Une minute de générique


Un épisode de drama ou de prime-time soap se décompose de dix parties.

Le découpage se déroule de la même façon que celui d´un épisode avec une page de publicité de quatre minutes toutes les dix minutes. Notons qu´avant chaque publicité, il y a un léger cliffhanger pour donner envie au téléspectateur de revenir. Mais certains cas, ce n´est évidemment pas nécessaire étant donné que connaître le dénouement de l´histoire suffit à susciter l´envie au téléspectateur de revenir. L´abus de cliffhanger est donc parfois interprété comme la confession d´un mauvais scénario.

A noter que dans le cas de certaines séries diffusées sur les chaînes câblées américaines, l´épisode peut durer jusqu´à 55 minutes. Le découpage ne s´applique donc pas étant donné qu´il n´y a aucune page de publicité qui coupe l´épisode (la chaîne est déjà payante, son financement provient donc de l´abonnement).



Dans la quatrième partie de ce dossier sur les séries télévisées, nous présenterons la saison télévisuelle américaine et insisteront sur les audiences.
Si vous avez des remarques sur ce dossier, n'hésitez pas à nous en faire part sur les forums.