Serieslive.com

SeriesLive vous propose dans le cadre de la chronique En coulisses un dossier complet en six parties sur les séries télévisées. Il s'agit de comprendre qu'est ce qu'une série télévisée, comme elle est écrite, produite et diffusée et enfin connaître son environnement, c'est à dire le paysage audiovisuel américain.
-> A voir avant: Première partie, Les formes et genres des séries télévisées

Deuxième partie
La conception d'une série: de l'idée originale au lancement


I) Comment naît une série ?

1. Les séries originales

Au départ, une personne, appelée communément le créateur, trouve une idée originale pour une série. Cette idée regroupe le concept, les personnages ainsi que certains noms de personnes - que ce soit pour l'équipe technique (scénaristes, producteurs, réalisateurs) ou pour les acteurs principaux -, qui pourraient convenir au nouveau programme.

Le créateur va ensuite voir les différents networks américains et évoque son projet de série, espérant que cela les intéressera. Si le network est intéressé, il va commander un pilote (un premier épisode prototype de la série qui doit montrer clairement le concept, introduire l´histoire et les personnages).

Mais le network n'accorde pas de suite la production d'un épisode entier étant donné le coût que cela peut avoir. Les dirigeants du network demandent donc au créateur une présentation du pilote. Celle-ci dure une dizaine de minutes et est tournée sur une journée, elle doit montrer ce que sera la série "en gros", quelle sera son ambiance.

Ensuite, pour tourner l'intégralité du pilote, il faut regrouper une équipe technique et trouver les acteurs qui joueront dans la série. Une fois le pilote tourné, il est présenté au network qui prendra sa décision : soit il ne l´acceptera pas, soit il le diffusera dés le mois de septembre suivant (lors de la programmation de la rentrée télévisuelle américaine), soit il le diffusera lors de la mi-saison suivante (dans le cas où il y a déjà trop de séries pour la programmation de septembre).

Pour juger le pilote, le network organise souvent une projection test avec un panel de téléspectateurs américains qui donnent leur avis ainsi que des suggestions pour améliorer la série (qui, si elles sont en nombre, pourront être prises en compte). C´est toujours le network qui a la dernier mot. Ainsi, s´ils n´apprécient pas un acteur ou une actrice, ils peuvent demander son remplacement.

Notons que si la série est finalement acceptée par le network, le pilote ne sera pas forcément le premier épisode de la série. En effet, il se peut que, du fait des décisions du network (des membres du casting changés notamment), le pilote soit modifié et retourné. Dans ce cas, certaines scènes sont conservées et d'autres supprimées. Ce fut le cas pour le pilote de Desperate Housewives: alors que dans le pilote original, c'est Sheryl Lee qui tenait le rôle de Brendra Strong, c'est finalement Brenda Strong qui a été retenue pour le pilote diffusé sur ABC. Ce fut aussi le cas, toujours dans la même série, de Michael Reilly Burke et Kyle Searles qui tenaient respectivement les rôles de Rex Van De Camp et du jardinier des Solis. Une décision qu'ils doivent encore avoir du mal à apprécier...

Si la série est prévue pour septembre, le network commande en général 13 épisodes*. Si la série est un succès d´audience durant la diffusion de ses premiers épisodes, le network commandera 9 épisodes supplémentaires (qu´on appelle les « back nine », terme emprunté au golf), ce qui fait un total de 22 épisodes pour chaque saison. Dans certains cas exceptionnels - quand l´audience est très importante (cela s´est vu en 2004 sur ABC avec Desperate Housewives et Lost : les disparus) -, le network commande parfois 2 à 3 épisodes supplémentaires.

* On notera que jamais un network ne diffusera un pilote seul sur sa grille des programmes pour tester si il fonctionne ou pas. Il existe des exceptions comme Happy Days qui est né d'un épisode d'une anthologie (Love, American Style, diffusé entre 1969 et 1974 sur ABC) mais cela ne se voit plus aujourd'hui.


2. Les séries dérivées de téléfilms ou d'autres séries

Les séries ne sont pas toujours des idées totalement originales puisqu'elles sont parfois dérivées d'une autre série. Dans ce cas, il y a deux cas de figure pour leur lancement:

- soit elles suivent le parcours habituel et doivent faire leur preuve devant le network (cf. 1) avec le tournage d'un pilote. C'est le cas de la plupart des séries dérivées dont New-York Unité Spéciale et New-York Section Criminelle dérivés de New-York District. Elles sont bien sûr toujours dérivées d'une série qui connaît un très grand succès et bien sûr, c'est souvent le network qui demande aux créateurs de la série originale de pencher sur des "spin-off" (terme anglais pour désigner les séries dérivées) pour profiter du succès d'audience déjà existant. Les séries dérivées peuvent l'être pour plusieurs raisons: elles reprennent des personnages de la série originale (Joey après Friends ou Frasier après Cheers par exemples) ou elles reprennent le concept ou l'atmosphère de la série originale (c'est le cas de la franchise Law & Order).

- soit les créateurs profitent du succès de ce qu'on appelle un "backdoor pilot". Celui peut prendre deux formes: soit celle d'un téléfilm ou d'une mini-série (ce fut le cas de Battlestar Galactica dont le succès de la mini-série originale fut tel sur la chaîne câblée américaine Sci-Fi qu'une première saison fut commandée, Dinotopia en est un autre exemple), soit celle d'un épisode inséré dans une série déjà existante. Ainsi, pour tester le concept de la série NCIS: Enquêtes spéciales, les créateurs de JAG avaient inséré un double épisode avec les acteurs et le concept de NCIS. Le succès fut tel que le network décida de commander directement une première saison de la série sans passer par la case pilote. Ce fut aussi le cas des séries dérivées des Experts.

3. Les adaptations et remakes

Outre les concepts originaux ou dérivés de téléfilms ou de séries préexistantes, certaines séries peuvent naître d'autres façons:
- Elles peuvent être l'adaptation de films (Stargate SG-1 adapté du film Stargate par exemple) ou s'en inspirer très largement. D'ailleurs, on a pu échapper à quelques adaptations qui, heureusement, n'ont jamais vu le jour: Transylvania, dérivé du film Van Helsing (NBC, 2003), Colderon, dérivé du film Les ensorceleuses (CBS, 2003) ou encore Hollywod Division, inspiré de College Attitude (Fox, 2003).
- Elles peuvent être l'adaptation de livres
- Elles peuvent s'inspirer de la vie de personnes réelles (des biographies) mais la frontière entre le concept original ou non est alors très fine...
- Elles peuvent aussi être le remake de séries déjà existantes (Battlestar Galactica est le remake d'une série de science-fiction des années 1970 par exemple)


II) La production des séries

1. Qui travaillent sur les séries ?

Plusieurs personnes travailleront ensemble sur la série :

- Les scénaristes, qui travaillent généralement en parallèle : tandis qu´un premier écrit le premier épisode, un deuxième travaille sur le second, et ainsi de suite. Cependant, il arrive que les scénaristes travaillent ensemble sur les scénarii (ce fut notamment le cas de Friends sur NBC). Ce sont alors ceux qui ont les idées originales qui apparaissent au générique de l´épisode.

- Les producteurs exécutifs, parmi lesquels on retrouve souvent le créateur de la série, qui se chargent du bon fonctionnement de la série : ils engagent l´équipe technique ainsi que les acteurs (qui doivent ensuit être approuvés par le network), ils approuvent les scénarii proposés par les scénaristes (afin de vérifier la cohérence de la série) et parfois, ils dirigent et scénarisent des épisodes (souvent, le créateur de la série s´implique lors du season premiere, du season final ou d´épisodes exceptionnels - comme le centième épisode de la série).
Notons que parfois le titre de producteur éxécutif est attribué à une personne qui ne participe qu'au financement de la série ou qui apporte sa célébrité et sa crédibilité au projet. Cette personne ne participe alors pas vraiment à la production de la série. En fait, lorsque qu'apparaissent au générique d'une série plusieurs producteurs ou producteurs éxécutifs, ils ne sont en fait qu'un ou deux dans la véritable position de producteur de la série (qui correspond aux fonctions évoquées plus haut).

- Les réalisateurs qui se doivent de tourner les épisodes en respectant les scénarii. Ils décident comment les scènes doivent être tournées et où les caméras doivent être placées. Ils s´occupent aussi souvent de la direction des acteurs. La plupart des séries ont des réalisateurs récurrents.
Notez que lors de séries tournées en direct (c'est assez rare), la directeur décide quelle séance (lorsqu'il y a plusieurs caméras qui tournent la même scène en même temps) est diffusée à la télévision, tandis que le producteur va être là pour coordonner l'ensemble, rappelant lorsqu'une publicité doit être insérée ou la durée de l'épisode.

- Le directeur de la photographie (en anglais, on utilise parfois les abréviations DP ou DoP) qui s´assure de l´esthétique de la série et notamment de l´éclairage des scènes.

- Les monteurs qui s´occupent du montage de la série (découpage des scènes, transitions, ajout de la bande originale, etc.).


2. La production d'une série dans le temps

Une série est décomposée en saisons qui sont elles-mêmes décomposées en épisodes.

La saison est composée en général de 22 à 24 épisodes.
Notons que pour certaines séries, la saison peut comporter moins d´épisodes. Cela peut s´expliquer par :
- Un lancement en mi-saison (« mid season »), vers janvier ou mars. Etant donné que la saison se termine en mai, cela ne laisse que quelques mois de diffusion (d´où la production de 13 épisodes en général).
- Une diffusion estivale (de juin à septembre).
- Une diffusion sur une chaîne câblée. Etant donné que ces chaînes ont moins de moyens, elles ne produisent qu´une dizaine d´épisodes en général (cela va de 8 à 16 épisodes voir plus mais cela est rare).

Remarquons aussi le cas exceptionnel des « daytime soaps » qui sont eux composés de plus de 250 épisodes par saison ! Cela est dû à leur diffusion quotidienne du lundi au vendredi durant toute la saison télévisuelle américaine.

Nous reviendrons sur la diffusion de la série la semaine prochaine.
Notons que si les audiences sont bonnes (ndlr: le calcul des audiences et leur impact seront expliqués dans la quatrième partie), la série survivra sur le network. Si ce n'est pas le cas, la série est généralement annulée. Il arrive que parfois, malgré des audiences moyennes (cf. Alias sur ABC), la chaîne garde la série sur son antenne car elle a d'excellentes critiques et participe donc à la bonne image de la chaîne.
Lorsqu'une série est annulée, les épisodes non diffusés ne le seront jamais sauf exceptions et les téléspectateurs frustrés de ne pas les avoir vus devront se procurer les DVD s'ils sont commercialisés. Il arrive aussi que la série soit reprise par un autre network ou une chaîne du câble et satellite mais c'est assez rare. L'un des exemples les plus connus est celui de la série JAG qui a été déprogrammée au bout d'une saison sur NBC (en mai 1996) et qui a été reprise par le network concurrent CBS avec succès six mois plus tard (en janvier 1997) puisque la série aura duré dix saisons en tout!



Dans la troisième partie de ce dossier sur les séries télévisées, nous évoquerons la prochain étape dans la vie des séries télévisées: la diffusion.
Si vous avez des remarques sur ce dossier, n'hésitez pas à nous en faire part sur les forums.